«Kuristik rukkis» on oma sündmustiku poolest lihtne, ainult mõnda argielu päeva haarav lühiromaan, kuueteistkümneaastase Holden Caulfieldi monoloog, tema siiras pihtimus enesest ja elust, mis teda ümbritseb.
Et see näiliselt vähenõudlik teos aga ometi laialdast huvi äratas, seletub sellega, et huumor ja traagika, lapselik-poeetiline tundemaailm ning noorukit masendav vaimne tühjus ja jõhkrus liituvad teoses ameerika elulaadi veenvaks läbivalgustuseks.