Universum on matemaatika keeles kirjutatud raamat. Mida keerukamad on instrumendid ja mehhanismid, seda suurem on matemaatika tähtsus praktilises elus. Matemaatika on vältimatu, kui käivitame auto, lülitame sisse televiisori, lendame lennukiga, ennustame ilma, broneerime internetis puhkusereisi, programmime, reguleerime liiklust, töötleme statistilisi andmeid või püüame leida võimalusi mõne haiguse ravimiseks. Algarvudel põhinev krüptimine tagab meie krediitkaartide ja riigi julgeolekuandmete turvalisuse.

Raamatus seostatakse matemaatika rohkem kui saja kuulsa matemaatiku saavutusega nende oma ajas. Teiste seas tutvustatakse teadlasi, kes tegelesid ajaarvestamise (maiad, Christiaan Huygens), astronoomia (Ptolemaios, Edmond Halley), loogika (Aristoteles, Bertrand Russell), arvutustehnika (John Napier, Charles Babbage), goemeetria (Archimedes, János Bolyai) ja aritmeetikaga (Pythagoras, al-Horazmi).