Erakordselt kujutlusvõimelise teosena tabab «Lahing» ühe 19. sajandi suurima konflikti, Esslingi lahingu jõhkrust ja kangelaslikkust.
Lahing algas 16.mail 1809, kui Napoleoni väed seisid vastamisi Austria-Ungari armeedega Esslingis Viini lähistel. Algas võitlus, mis peagi muutus lihunikutööks ja hirmu keeriseks -- paari päevaga tapeti rohkem kui 40 000 meest. Selle lahinguga algas nende suurte veresaunade ajastu, mis sestpeale märgistasid Napoleoni sõjaretki.
Romaani lahingust kavatses kirjutada Honoré de Balzac. Ta tegeles ulatusliku uurimistööga ja külastas kokkupõrke toimumispaika. Kirjaniku eesmärk oli tõugata lugeja keset kogu lahinguvälja ilu ja õudust. Paraku jagunes tema tähelepanu mitme projekti vahel ja ta ei jõudnud uurimise etapist edasi. Nüüd, poolteist sajandit pärast tema surma, on Patrick Rambaud uurinud klassiku märkmeid ja kirjutanud romaani, mida Balzac igatses luua.