Sebastian Faulksi peetakse üheks peenetundelisemaks ja jõulisemaks sõjaromaanide autoriks tänapäeva inglise kirjanduses. Ka see ajalooline draama on ühtaegu erootiline armastuslugu kui hingesööbiv sõjaõuduste kirjeldus. Romaani tegevus algab 1910. aastal, mil noor Stephen Wraysford satub Prantsusmaale õppima tekstiilikaubandust. Noormehe võõrustajaks on jõukas tööstur, kelle naise ja Stepheni vahel hargneb painav ja kõike hävitav armulugu.
Sündmuste käik kandub Esimese maailmasõja aegsesse Flandriasse. Inimeste kannatuste nägemine muudab noore mehe elu saatuslikult, ta ei tervene sõja mõjust enam kunagi. Oma mälestused sõjast ja armastusest jäädvustab mees salakeeles kirjutatud päevikus. 60 aastat hiljem leiab Stepheni tütretütar tema märkmed, mille abil ta tükkhaaval avastab oma vanaisa elu.