Läänemeri on olnud ja on praegugi viljakate suhete piirkond. Siin elasid iidsetest aegadest kõrvuti erinevad keelerühmad: germaani, slaavi, balti ja läänemeresoome hõimud, kellest keskajal, osalt aga ka alles uusajal kujunesid rahvad ja rahvused. Samal ajal toimusid Läänemere ruumis intensiivsed vahetusprotsessid kõigil ühiskondliku ja kultuurilise elu tasandeil.

Nõnda tekkisid rahvusteülesed kultuurid, nagu viikingite ja slaavlaste või hansakultuur, kuid Läänemere ruumi mõjutasid ka hollandiseerumine 16.–17. sajandil ning sovetiseerimine 20. sajandil.

Käesoleva raamatu tähelepanu koondubki neile majandusliku, kultuurilise ja poliitilise vastastikmõju erinevatele vormidele, hõlmates ajavahemikku alates viikingitest kuni tänapaeva Euroopa Liidu Läänemere strateegiani ning valgustades seda igas mõttes kiiresti arenevat regiooni ajaloolisest vaatevinklist.

Michael North (snd 1954) on Greifswaldi ülikooli üldise uusaja ajaloo õppetooli hoidja ning Greifswaldi, Lundi ja Tartu ülikooli ühise rahvusvahelise doktorantide kolleegiumi «Baltic Borderlands» kõneisik.