Aastail 1794-1804 reisis maailmakuulus saksa teadlane Alexander von Humboldt koos prantsuse arsti Aimé Bonpland'iga Venetsueelas. Mõlemad sõitsid tuhandeid kilomeetreid mööda kärestikulisi jõgesid, rändasid mööda džungleid, kohtasid hirmuäratavaid metsloomi ja jälgisid kohalike indiaanlaste ja neegerorjade elu kolonisaatorite ikke all, millest jutustataksegi käesolevas raamatus.