«Mängukaartide saladus» ei ole kaardimänguõpetus, vaid lugu 12-aastasest norra poisist Hans Thomasest ja tema filosoofikalduvusega isast, kes on automatkal läbi Euroopa: väikesest Norra sadamalinnast Arendalist filosoofide kodumaale Kreekasse, euroopaliku kultuuri sünnipaika. Kuid isa ja poja seiklusrikkasse teekonda põimub veel mitmeid teisi, üksteisest hargnevaid lugusid ja filosoofilisi mõtisklusi, nii et raamatus peegelduvad üheaegselt nii veetilk kui ka kogu universum.
 
Jostein Gaarder (sünd 1952) ei ole tavaline lastekirjanik, vaid andunud filosoofiaõpetaja, kes soovib oma teostega äratada tänapäeva pealiskaudses inimeses jumalikku olevust, kellena ta kord maailma loodi. Kui me ei küsi endalt iga päev: kust me tuleme? kes me oleme? milleks elame? -- siis pole me muud kui külmad hingetud väljamõeldised, Jumala mängukaardid, kes tuulega laiali puhutakse. Kuid alati jääb maailma liikvele üks Jokker…
Jostein Gaarderilt on varem eesti keeles ilmunud menuromaan filosoofia ajaloost «Sofie maailm» (1996) ning filosoofiline armastusromaan «Vita brevis» (1999).