Austeni esimene romaan «Mõistus ja tunded» ilmus 1811. aastal ning see on omamoodi reageering raamatutele, mida Austen nooruses oli lugenud.

Õed Elinor ja Marianne jäävad pärast isa surma koos ema ja noorema õega majanduslikult väga raskesse olukorda. Mõlemad tütarlapsed on armunud ja abiellumine oleks ka perekonna seisukohalt igati teretulnud, kuid sobiva mehe otsingud ei kujune sugugi lihtsaks. Tüdrukutel tuleb teha suhete ja sundolukordade rägastikus elu esimesed rasked valikud.