Jutustuse peategelaseks on vana naine, kes mõtiskleb naise saatuse üle selles maailmas – patriarhaalses XX sajandi Vahemeremaade maailmas – ning jõuab järeldusele, et naisterahvale oleks parem olla sündimata kui sündinud: sest naist ootab surmani ühest orjusest teise sattumine.
Kui mehed võivad jõudetunde täita kohvikus istumise või naabri juures piibusuitsetamise ja lobisemisega, siis naine on oma pere vang. Naise töö majapidamises – ning viletsa põllupinna tõttu, mis ei elata ära, pahatihti ka võõraste juures – ei lõpe iial.
Sellest tõdemusest lähtudes sooritab vana Chadula rea mõrvu ning sureb lõpuks tagaaetuna teel kloostrisse «poolel teel jumaliku ja inimliku õigluse vahel».
«Mõrtsukas» on psühholoogiliselt veenev teos; Chadula, kes end ise asetab väljapoole ühiskonda, on mõistatuslik kuju, kelle käitumine toob päevavalgele mitmeid inimhinge hämaraid ja õudseid sügavusi.