Lugu vanas lagunevas lossis elavast boheemlaslikust perekonnast, kelle elu vaadeldakse läbi minajutustaja, noore, elava kujutlusvõimega Cassandra Mortmaini vaateprisma. Pereisa, kunagine tunnustatud kirjanik, on muutunud veidrikuks erakuks; modellina töötanud heasüdamlik, kuid lihtsameelne kasuema Topaz peab ennast kunstnikuks ja loodusekummardajaks; perekonna vanem tütar Rose igatseb rikast kosilast, et vaesusest pääseda.

Otsustava pöörde toob nende kõigi ellu lossi pärijate saabumine Ameerikast. Romaani sündmustikus on mitmeid ootamatuid pöördeid ja ettearvamatuid seiku. 2003. aastal vändati romaani põhjal film.