«Maailma ajaloo» esimene osa käsitleb ajajärku inimkonna ajaloo algusest kuni vanaaja lõpuni. Mõistagi on kõige enam käsitlemist leidnud Euroopa ajalugu – meie uksealune, mille minevik on kõige tihedamalt seotud Eesti ajaloo ja olevikuga. Aasia, Aafrika ja Ameerika ajaloole on jäänud paratamatult vähem ruumi, kuid seda enam oleme püüdnud neid meist kaugemale jäävaid maid vaadelda võimalikult kohaliku kultuuri kontekstis, vältimaks ajalookirjanduses sageli kohatud Euroopa-keskset lähenemisviisi.

Peamisel kohal on raamatus poliitiline ajalugu. Sellisena esindab käesolev kogumik vaid ühte võimalust paljudest minevikus toimunut esitleda, mille üks põhilisi ülesandeid on olla kasutatav teatmeteosena isikute ja sündmuste osas.

Sündmusajaloo kõrval oleme püüdnud anda lühikese ülevaate ka kõige olulisematest sotsiaalajaloo ning kultuuriloo arengujoontest.
Kõik kogumiku autorid on või on olnud Tartu Ülikooli õppejõud.