Romaan kirjeldab Tartu tudengite rõõmsat ja meeldivat elu sõjaeelses linnas. Poliitiline olukord aga muutub ning oma meelsuse ja vaadete avaldamine muutub ohtlikuks. Üks tudengitest kaob...



Nuori Jaan Sirkel ja hänen parhaat ystävänsä saavat Tarton yliopistoon mennessään opastajakseen oikeustieteen opiskelijan Indrek Tarman, mestariurheilijan ja opinnoissa pidemmälle edistyneen maailmanmiehen. Aluksi opiskelijaelämä on iloista ja vapaata, hauskaa ja innoittavaa. Kun poliittinen ilmapiiri kiristyy, opiskelijat ottavat kantaa asioihin, välillä ilkkuen, välillä vakavasti. Indrek Tarma tuo omat kriittiset mielipiteensä julki avoimesti. Kunnes katoaa...

Jaan Kross kuvaa oivallisesti ilmapiirin muutosta, nuorten iloisten opiskelijoiden kasvamista mielipiteistään vastaaviksi miehiksi. Kaiken kruunaa upea kielellinen taso, kerronnan kauneus, huumori, ironia ja lämpö. Eikä Kross olisi Kross, ellei nuorten miesten ajatuksia veisi nainen. Rakkaustarinaansa kirjailija kuljettaa taidokkaasti: täyttää sen haikeudella ja päättää yllättävästi.