Romaani peategelane Mich O'Kane satub juba poisikesena seaduserikkumistega politseisse, tema edasist elu ning ellusuhtumist kujundavad suuresti mitme kinnipidamiskoha põrgulik atmosfäär, rohked karistused, kiusamised. Järjekordselt vabanenud, läheb ta elama metsa. Sealt hoiab ta hirmu all tervet seda maanurka, sooritades ühe kuriteo teise järel. Sündmustik on edasi antud mitmest vaatepunktist ja erineva suhtumisega. Kirjanik justkui püüaks vastata vastamatule – miks?

Tuntud iiri kirjaniku Edna O'Brieni (s 1930) looming pole eesti lugejale tundmatu („Maatüdrukud“, „Üksildane tüdruk. Tüdrukud abielutaevas“, „Armunud Byron“), ent 2002. a ilmunud kriminaalse süžeega teos «Metsas» on mõneti erandlik tema loomingus. Kuigi romaani aluseks on 1994. a novembris Lääne-Iirimaa maanurgas toimunud seletamatu kolmikmõrv, pole tegu dokumentaaljutustusega, vaid tumeda ja hirmutava, ent seejuures lugejat haarava psühholoogilise romaaniga inimhinge mõistatuslikust sügavusest.