Kui inspektor Rebuse lähedast kolleegi jõhkralt rünnatakse, asub ta seda juhtumit uurima ning leiab end keerulisest loost, millesse on segatud hotellipõleng, identifitseerimata jäänud surnukeha ja üks ammune õudust täis öö. Rebus püüab selgust saada oma haiglas viibiva kolleegi mustas märkmikus leiduvates kodeeritud ülestähendustes, mis võiksid tal aidata loo lahendada. Üha enam aga selgub, et väga paljudele inimestele mineviku uurimine ei meeldi ning tundub, et juurdluse tulemust hakkab kartma ka Rebus ise.