Novelli peategelane Alfred elab jõukalt ning vanematest lahus. Ta tutvub endast alama neiu Eliisega ning nad elavad pikemat aega õnnelikult koos. Aja jooksul aga Alfredi tunded lahtuvad ning ta leiab uue seisusekohase kiindumuse jõuka vabrikandi tütres Adeeles. Suutmata naiste vahel valida, kihlub ta Adeelega, kuid ei suuda ka Eliisest lahkuda, kes ei aimagi mehe kahepalgelisust. Vabrikandi soovil peavad Adeele ja Alfred veetma aasta lahus, et veenduda oma tunnetes. Alfred sõidab aastaks Eliisega reisile, kuid ei suuda Adeelet unustada. Väljapääsu näeb ta Eliise mürgitamises...