«Närvidemängu» alguses näeb džoki Robert Finn, kuidas üks tema kolleeg ennast enne sõitu maha laseb. Järgnevad sündmused viivad ta arusaamale, et keegi püüab süstemaatiliselt tervel Inglismaal džokide elusid hävitada. Ta hakkab asja uurima ning üsna pea osutub ta ise saladusliku kurjategija järgmiseks sihtmärgiks.

Dick Francise kõigis raamatuis esineb kangelane, kes osutub tugevamaks ja leidlikumaks, kui ta ise on arvanud. Enamasti satub ta poolkogemata mingile kuriteole, mida ta hakkab siis omal käel uurima. See kangelane pole sugugi alati džoki – Francise tegelaste seas on eradetektiiv, veinikaupmees, kunstikoguja ja mitmed teised. Küll aga viib elu ta varem või hiljem kokku võiduajamiste maailmaga, kus liigub suur raha ja möllavad kired.