Pärast 1998. aasta augusti finantskrahhi paistis, et Venemaa kui superriigi päevad on loetud. Selle taastumine ja taaskehtestamine vähem kui kümne aastaga on tõeline majanduslik ja poliitiline ime. «Naftaimpeerium. Putin, võim ja uus Venemaa» räägib Venemaa dramaatilisest taastõusust maailmaareenile, heites valgust selle taassünni peamisele põhjusele, milleks on riigi üha kasvava energiarikkuse kasutamine, eesmärgiga taastada oma ajalooline suurvõimu staatus.
Kirjeldanud Venemaa naftamajanduse tõusu 19. sajandist nõukogude ajani ja pärast selle lagunemist, keskendub Goldman Vladimir Putini otsutavatele püüetele valitseda uusrikastest oligarhide üle, kes tulid võimule pärast Nõukogude Liidu lagunemist. Putin asus kiiresti ja jõuliselt Venemaa ettevõtteid taasriigistama ja ümber korraldama «rahvuskangelasteks» – Gazpromi-laadseteks firmadeks, mis kuuluvad peamiselt riigile ja täidavad selle käsku.
Goldman näitab, kuidas Venemaa on tasunud oma välisvõla ja kogunud maailmas suuruselt kolmanda välisvaluutareservi – seda kõike tänu sellele, et riigist on saanud maailma suurim naftatootja ning maailmas suuruselt teine eksportija. Vladimir Putin ja ta kaaskond on stabiliseerinud Venemaa majanduse ja koondanud võimu taas Moskvasse ning fossiilkütused – nafta ja maagaas – on kõik selle võimalikuks teinud.
Nafta ja gaasi lugu Venemaal on jutustus geopoliitilistest intriigidest, korruptsioonist, patronaažist ja võimust. Marshall Goldman jutustab seda lugu nii, nagu ainult üks maailma juhtivam Venemaa-ekspert seda suudab.