Ajastutruu ajaloolise romaani aluseks on maailmakuulsad gobeläänid, mis tänapäeval asuvad Pariisis Musée National du Moyen Âge'is. Kuuest piltvaibast koosnevas sarjas võrgutab naine ükssarvikut, keda keskaegses sümboolikas peetakse nii metsikuks, et ainult neitsi suutvat teda taltsutada. Ühtlasi sümboliseerivad viis piltvaipa meie viit meelt, kuues aga on sissejuhatav või kokkuvõttev – vastavalt sellele, mis järjekorras vaatama hakata. Nende kaunite gobeläänide tegeliku saamisloo kohta on teada vaid üksikuid fakte, kuid Tracy Chevalier' suurepärase fantaasia ja kirjutamisande abil saab sellest igati usutav, inimlikult soe ja vaimukas lugu, täis rohkeid olustikulisi detaile.