Aasta 1795. Napoleon Bonaparte on noor Korsikalt pärit kindral, kes päästis vabariigi. Josephine de Beauharnais, keda tõmbavad ligi võimukoridorid, on pärit vanast Antillide perekonnast. Nende vanusevahe on 6 aastat. Mees on vaene ja unistab kuulsusest. Naine on juba kahe lapse ema ja elab üle jõu käivat elu. Neid lähendab päritolu: sünnikohast eemale kistuna on mõlemal auahneid püüdlusi. Napoleon tahab maad valitseda ja viia selle ülemaailmsele kuulsusele. Josephine unistab niisugusest sültumatust elust, mis võimaldaks rahuldada oma soove ja tahtmisi. Ajaloo keerdkäikudes kaovad nad areenilt, mõeldes teineteisele ikka õrnuse ja nostalgiaga. Millise okkaliste roosidega palistatud tee nad läbi käisid! Harva on mõni paar tunda saanud selliseid üksteisele järgnevaid, keerulisi armastuse keerdkäike: kirglik armastus, arvestav armastus, vabadust nõudlev armastus... Kunagi varem ei ole Prantsusmaa saatus sel määral sõltunud ühe armastuse loost.