«Nelikümmend küünalt» on meie loetavaima kirjaniku parim romaan. Tema arvukatest teostest oli just see talle eriti lähedane. Romaani peategelane Villem Alavain, kellele autor on heldelt jaganud seiku omaenda elukäigust, teeb siin keskea ja vanaduse piirimail oma elust kokkuvõtteid. Maailma vapustanud sündmuste keerises heidelnul pole lihtne endas ja kaasinimestes selgusele jõuda.
Eneseotsingud, lahingud soomepoisina suures sõjas, vangipõli Siberis, õnnetud ja õnnelikud armastused, oma elumõtte leidmine uskumatute raskuste kiuste – nii sageli tunneme siin ära Raimond Kaugveri enda – traagilise elulooga helge ja südamliku inimese.