Tema mineviku võti oli New Orleansis -- aga ka võti, mis päästis valla tema kire.
Mitte miski, mida kuueteistkümneaastane Mary MacAlistair kloostrikoolis õppis, polnud teda ette valmistanud salapärase kasti vastu, mille oli talle jätnud ema, keda ta ei tundnud. Kastikaane siseküljele lõigatud nimi ja aadress ning kasti mõistatuslik sisu on ainsad vihjed tüdruku tõelisele päritolule, kuid neist piisas, et äratada neius raevukas iha leida üles oma perekond ja minevik.
Nii alustab Mary unustamatut teekonda võitmatute lootuste ja ohtlike unistuste linna -- New Orleansi. Siin puutub ta kokku eksootilise bordelliga, istanduse eluga enne Ameerika kodusõda, kirgliku kvarteroonide balliga ja linna kõige tumedamate saladustega. Siin kohtab ta ligitõmbavat ja vastupandamatult nägusat Valmont Saint-Brévini, meest, kes võiks ta ruineerida. Ja seal on tal õnn leida kõige suurem pärandus, mida elu võib kinkida -- täitunud armuunelm.