Autor jutustab aastasadu tagasi Maal võimutsenud ränkadest ja laastavatest epideemiatest, mille tagajärjel paljud riigid inimtühjaks jäid ning terved tsivilisatsioonid hävisid.
Haigusi tekitavate mikroorganismide avastamisega sai võimalikuks kohutavatele tõbedele - katkule, koolerale, rõugetele, marutaudile jne. - piir panna ning mitmed neist täiesti likvideerida. Autor tutvustabki lugejatele maailmakuulsate teadlaste - L. Pasteuri, R. Kochi, I. Metšnikovi jt. teed pöördeliste avastusteni, andes ühtlasi köitva ülevaate nende suurmeeste biograafiast, maalides värvikad portreed kordumatutest isikutest.