Romaan «Noore Wertheri kannatused» on võrsunud kirjaniku noorpõlve-armastusest. Loo traagiline lõpp on aga inspireeritud noore õigusteadlase Jerusalema vabasurmast, kes enese tappis õnnetu armastuse pärast. Kirjanik põimis selle kurva saatuse oma isiklikkude kannatustega ja lõi romaani, mis pakub sünteesi kogu ajajärgu kalduvusist ja ihadest.
Teoses jutustatakse noormehe Wertheri armastusest naisterahva vastu, kes talle on saavutamatu, sest et enese on lubanud teisele. Wertheril ei jätku tahet maha suruda oma kirge, aga tal ei jätku ka jõudu või taipu selleks, et võitlusse astuda oma võistlejaga ja temast üle saada.