Inspektor Wallander kutsutakse ühel talvisel varahommikul kuriteopaigale. Talle avaneb üksildases talus ootamatu vaatepilt – vana mees on pärast piinamist surnuks pekstud, tema kõrval on ta naine, kes on vaevu elus. Naine annab Wallanderile ka ainsa juhtlõnga, öeldes, et kurjategijad võisid olla välismaalased. Mingil moel jõuab see info ajakirjandusse ning vallandub rassiviha.