1880. aasta kuumal suvepäeval lõikab kaunis leedi Rosella Hampshireʼis oma tädi maja armastatud roosiaias korvi roose. On tema seitsmeteistkümnes sünnipäev ja see polnud mitte kellelgi meeles, peale aednikupoiss Thomase.

Hiljem sõidutatakse Rosella Winchesteri ja tal on kohalikus kõrtsis ebameeldiv kohtumine kahe räpase härrasmehega, enne kui hakkab passitama oma esimest ballikleiti, mille jaoks on tädi talle vahetult enne surma raha andnud. Aga kes on see armas maskis naine, keda ta näeb õmblejanna peeglist, see roosas siidkleidis imeline ilmutus? Ja kes on see tume kuju, kes läheneb hämara ja kummitusliku ballisaali varjudes?

Enne kui Rosella leiab vastused nendele küsimustele ja pääseb onu kõige ebameeldivama sõbraga abiellumisest, peab ta reisima palju miile kuulsusrikkasse Veneetsia linna koos äärmiselt jutuka ja värvika papagoi Pickleʼiga.

Ta on jätnud maha kõik, mis on talle kallis, ja kui Veneetsiasse ilmub salapärane võõras, usub Rosella, et see võib olla armastus, millest ta on nii sageli unistanud. See armastus muudab ta valu ja kire suuremaks, kui ta oleks kunagi osanud ettegi kujutada. Kuid tema lootused pudenevad põrmu, kui ta avastab, et salapärane võõras on tema suurima vaenlase poeg, ja ta peab taas põgenema.

Kas Rosella ja tema tõeline armastus saavad kunagi kokku – või kavatseb saatus neid igavesti lahus hoida?