«Oliivipuu» kajastab Carol Drinkwater'i värvikat ja kohati ohtlikku rännakut mööda oliivikasvatuse sajanditepikkusi radu. Reisikiri läbi iidse ja muljetavaldava kevadise Vahemere-maastiku on eelkõige jutustus meie ajast. Mure oma Lõuna-Prantsusmaal asuvat istandust tabanud probleemide pärast – ohtlikud kahjurid, oliivide enneaegne valmimine – sunnib Carolit otsima uut lähenemist oliivikasvatusele. Ülemäärane keemiatoodete kasutamine on tõrjunud välja põlised tavad ja seadnud ohtu tema (ja teiste) saagi.

Maailmas toimuvad kliimamuutused nõuavad kohest tegutsemist. Oma otsingutel suundub Carol lõunasse läbi Hispaania – kus on tänapäeval rohkem oliivipuid kui kusagil mujal maailmas –, Maroko, Alžeeria ja Itaalia, ning naaseb seejärel taas oma istandusse. Üksinda reisiva naisena satub ta keerulistesse olukordadesse, eriti Alžeerias, kus plahvatavad tema saabumisel terroristide pommid, mis laastavad pealinna. Otsustades mitte alla anda, võtab Carol vastu kohalike mesinike abi, kes saadavad teda teekonnal läbi ohupiirkonna. Kirevate ja mõnikord üsna ootamatute kohtumiste käigus satub Carol silmitsi meie aja kriitiliste probleemidega – maaharimine karmis reaalsuses, kus veevarud kiirelt kahanevad – ja lõpetab oma tähtsa teekonna oliivikasvatajate seltsis, kellel on tähelepanuväärne ja leidlik tulevikunägemus.