Põlevkivi on Eesti tähtsaim maavara. Ta pole tähtis mitte üksnes kütteainena, vaid ka utmissaaduste tõttu, tulevikus aga võib põlevkivi keemiatööstuse paljutõotava toorainena kogu ENSV majandust suunavalt mõjutada.
Põlevkivi kasutamise algusest peale on päevakorrale kerkinud põlevkivituha probleem. Seda eeskätt küll mahuka ja tülika tööstusjäätme kõrvaldamise seisukohast. Ent teiselt poolt on põlevkivituhale tähelepanu omistatud ka kui käepärasele ja odavale lähteainele mitmesugusteks tööstustoodeteks. Nii on juba üsna häid tulemusi saavutatud ehituskõlblike tuhakivide valmistamise alal. Veel suuremat majanduslikku tähtsust võib põlevkivituhk omandada ehitusliku sideainena.