NB! Raamatus on Toronto väliseesti koguduse tempel.

Romaani tegevus toimub mõisa-ajal. Perenaine Made sünnitab oma mehele külmal talveööl esimese pärija - Peep Koordipoja. Nurganaisele sünnituseks appi kutsutud ämmaemand loeb taevatähtedest poisi saatust ja ennustab noorele emale, et rohkem poegi tal ei sünni, küll sünnib tal veel mitu tütart ja mehigi on mitu.
Samal ööl peab noor isa Koort olema aga mõisa viinavooris. Lätimaal tekib tüli venelastest kõrtsilistega, kes üritavad mõisa viinavaatidest viina varastada. Tüli käigus tapetakse aga Koort ja vastsündinud poeg jääb orvuks. Kuna talu ei tohi peremeheta jääda, määrab mõis talule uue peremehe - mõisa kupja Joosepi, kes on kuri kõigi elavate vastu. Madel ei jää muud üle, kui Joosepiga abielluda.