Briti salaluuresse jõuavad andmed, et seal tegutseb võimekas ja kõrgele kohale jõudnud Nõukogude agent. Tema reetlikkus on juba nurjanud mitmed hoolikalt kavandatud operatsioonid ning tema tõttu on hävinud parimad agendid. Reeturit asub püüdma luure võimekaim analüütik Georgey Smiley.

Smiley triloogia esimene raamat.

Raamatu autor töötas viis aastat Briti välisteenistuses. Tuntuks sai ta raamatuga «Spioon, kes pääses külma käest».