Berliin, 1942: Kui Bruno ühel päeval koolist koju tuleb, avastab ta, et tema asju pakitakse kastidesse. Tema isa on saanud ametikõrgendust ja pere peab kolima kaugele-kaugele uude majja, kus pole kellegagi mängida ega midagi teha. Maja taga kõrguv tara ulatub nii kaugele kui silm ulatub ja hoiab eemal selle tagant paistvad võõrad inimesed.

Kuid Bruno ihkab olla maadeavastaja ja otsustab, et selles kõledas uues kohas peab olema rohkem, kui esmapilgul paistab. Oma uut elukohta uurides kohtab ta teist poissi, kelle elu ja olud on tema omast väga erinevad… Neist saavad head sõbrad, kuid nende sõprusel on ränk hind…