Käesolev teos on haarav saaga, mis kutsub lugejat kaasa elama kummalise perekonna nelja erineva sugupõlve saatustele kitsukeses Oslo korteris. Loo keskmes on poolvennad Barnum ja Fred: vägistamise tulemusel eostatud Fredi saadavad õpiraskused ja pidevad probleemid, Barnumi isa on vilets hulgus, kes end müügimeheks nimetab.
Pärast suguvõsa esiema, samuti abieluväliselt lapsi saanud vanavanaema ehk Vana hukkumist autoavariis jääb Fred tummaks ning kahe venna eluteed viivad lahku – Fredist saab poksija, Barnumist stsenarist, kes loodab rajada filmikunstis uut, «põhjamaade» žanri.
Raamat võitis Põhjamaade kirjandusauhinna aastal 2002, kuid paljud kriitikud peavad seda Nobeli auhinda väärivaks suurteoseks.