Kogenud politseinik Pierre Niémans sõidab Pariisist väikesesse ülikoolilinna Guernoni, et uurida noore raamatukoguhoidja elajaliku mõrva tagamaid. Samal ajal toimub kolmsada kilomeetrit eemal unises väikelinnas Sarzacis viisteist aastat varem hukkunud lapse haua rüüstamine, mida asub uurima noor kriminaalse minevikuga inspektor Karim Abdouf. Peagi selgub, et juhtumid on seotud, ja nii kohtuvadki kahe politseiniku teed. Nad ühendavad jõud, et paljastada juba aastakümneid tagasi alguse saanud purpurjõgede vandenõu...

«Purpurjõed» on selle «prantsuse Stephen Kingiks» tituleeritud kirjaniku teine romaan (ilm. 1998), mille järgi on valminud ka samanimeline menukas film.