Florida väikelinnas St. Petersburgis kulgeb aeg kiiktoolide õõtsumise rütmis. Butler Armsi külalistemaja verandal on neid kaheksa. Pealtnäha on elu rahulik ja tasakaalukas, kuid pinna all pulbitsevad intriigid ja draama. Eakad asukad kannavad pika elu jooksul kogunenud arme ning võistlevad tähelepanu ja hoolimise pärast, mõnikord üksteise arvel. Elanike seas on ka õed Pihelgad «kuskilt Baltikumist», kes käivad kogu aeg koos, loevad kogu aeg raamatuid.

«Päikeselinn» räägib vananemisest, aga veelgi enam sellest, kui oluline on esmalt iseendaks saada. Kuigi vanaduspõlve kujutatakse ilustamata, on «Päikeselinn» optimistlik ja väga naljakas raamat. Tove suhtumine oma tegelastesse on niisama soe kui Florida päike. Aastatel 1971–1972 käis Tove Jansson ümbermaailmareisil ning veetis mitu kuud Ameerikas. Floridast inspireerituna sündis romaan «Päikeselinn» (1974).