Teose aluseks on võetud tõelised sündmused, mis on seotud Taga-Karpaatia talupoja Nikola Šuhaj eluga. Deserteerunud Esimese maailmasõja ajal Austria-Ungari armeest, oli vaeseke sunnitud end sandarmite eest varjama. Ennast kaitstes tappis ta mitu jälitajat ja sellest ajast peale oli talle tee rahulikku ellu jäädavalt suletud. Kuna temalt oli võetud võimalus rahulikult töötada, hakkas Nikola koos mõne koduküla mehega teostama julgeid kallaletunge rikastele ja liigkasuvõtjatele, neid röövima ja vaestele tehtud ülekohtu eest kätte maksma. Kehvikuid aga Šuhaj abistas ja leidis neilt seetõttu poolehoidu ja toetust. 1921. aastal tapeti ta reetlikult koos venna Jurajga.