Viimase 500 aasta jooksul on inimesi paelunud võimalus teha ring ümber maailma – kas siis maitsi või meritsi, õhus või lausa Maa orbiidil.
Joyce E. Chaplini lugu saab alguse 1519. aastast, mil portugali meresõitja Fernão de Magalhães asus viie laeva ja umbes 270 mehega Hispaaniast lääne suunas teele eesmärgiga jõuda ihaldatud Vürtsisaartele. Tagasi koju jõudis vaid üks laev ja 35 meest.

Magalhães ise sai Filipiinidel surma. Järgmisena võtsid niisuguse ohtliku retke ette Francis Drake, William Dampier, Louis-Antoine de Bougainville ja James Cook. See oli aeg, mil paljudel meremeestel tuli eluga hüvasti jätta: mitmetele sai saatuslikuks tormine meri, oma töö tegi skorbuut.