Romaani peategelane kasvab üles stepis väikese ja nõrgukese orvuna, keda eakaaslased tema veetluseta välimuse tõttu väldivad ja kiusavad. Tüdruk põgeneb, satub padishahh Süleyman Toreda haaremisse ning temast saab valitseja lemmiknaine, keisrinna ja kaasvalitseja.
See tavatu tähelend, mille eest Roxelane võlgnes tänu oma ebatavalisele välimusele ning siirale ja õiglasele loomusele, tema võitlus armastatud mehe ja poegade elu ning hüveolu eest, väsimatu väljaastumine traditsiooniliste arusaamade ning haaremikildkondade vastu moodustavad selle põneva, Osmanite impeeriumi õitseaega käsitleva ajaloolise romaani sisu.
Teoses on nauditavalt kirjeldatud keskaegse Oriendi traditsioone oma rituaalidega. Huvitava vaatenurga alt heidetakse valgust ka mõnedele Euroopa ajaloo seikadele, mis on osavalt põimitud romaani tegevustikku.