Eelkõige vormikate daamide maalijana maailmakuulsaks saanud Peter Paul Rubens (1577-1640) oli loomult kõike muud kui boheemlaslik – kodumaal nõutud diplomaat, äriasjades täpne ja kaalutlev, eraelus eeskujulik pereisa. Jõuka kinnisvaraomaniku ja Antwerpeni ühe austusväärsema kodanikuna juhatas ta oma ateljees suurt õpilaste ja abiliste väge ning polnud harvad juhused, kus tema poolt oli ainult maali idee ja allkiri. Rubensi kuulsus ulatus kaugele üle Flandria piiride, tellimusi tuli ohtralt nii Prantsusmaa, Inglismaa kui Hispaania õukonnast.

Maalikunstnik, humanist ja diplomaat, ikka kõigub Rubens Itaalia ja Flandria, renessansi ja baroki, kunsti ja raha, kirikliku ja ilmaliku vahel. Raamatule lisatud arvukad kirjad, milles ta puudutab nii kunsti, poliitikat kui ka ajastu majanduselu, näitavad ilmekalt, et kunstnik mitte ainult ei kujuta reaalsust, vaid suudab seda ka muuta.