Küla kauneim neiu Maie ja edasipüüdlik Märt unistavad ühisest eluteest, kuid nende kosjaplaani kavatseb nurjata riukalik Enn, kes on samuti Maiest sisse võetud. Nähes, et tal Maiet meelitustega endale võita ei õnnestu, otsustab Enn seda teha kavalusega, lõigates kasu neiu isa Peetri rahahimust ning vastumeelsusest mulgi päritolu Märdi suhtes.

Kui Ennu pettus ilmsiks tuleb, leiab Peeter end lõksu püütuna: ta peab Ennule oma tütre naiseks andma, kui ta saadud laenu kohemaid tagasi maksta ei suuda.

1871. aastal Tartu Vanemuise teatris esietendunud «Säärane mulk ehk Sada vakka tangusoola» kuulub kahtlemata eesti näitekirjanduse tüvitekstide hulka. See on ühtaegu koomiline, kaasahaarav ja õpetlik lugu, milles põrkuvad ausus ja kasuahnus, edumeelsus ja tagurlikkus ning noorema ja vanema põlvkonna tõekspidamised.

Näidendi lähtepunktiks on tõestisündinud juhtum, kus üks Saaremaa mees, kes ajalehes nähtud kaubahindade kuulutusest kasina hariduse tõttu vääriti aru sai, lasi oma odrad tangudeks teha ning sõitis koormaga Pärnusse, lootes seal nende eest tangusoola hinda saada.