Romaan käsitleb mitmesugustest ühiskonnakihtidest pärit noorte elu, nende vastastikuseid suhteid, tundeid ja armastust ning võitlust ühiskonna arengu antud etapil ukraina külas ja söekaevanduse asulas.
Kõik need sõlmed, sümpaatiad ja ebasümpaatiad selguvad suures võitluses 1905. a. revolutsiooni eel ja selle tules.