Esimene maailmasõda on paljude asjatundjate arvates kõige pöördelisem meie kontinenti tabanud ajaloosündmus. Sellest hoolimata on sündmus vajunud unustusse. «Sõja valu ja ilu« on raamat sellest, kuidas kõik need sõtta kistud ning sõjas ühel või teisel moel osalenud inimesed seda kogesid.

Raamat tugineb sõjas osalenutest järele jäänud materjalil: kirjadel, päevikutel, memuaaridel. Igas lühipeatükis kirjeldatakse, mida need konkreetsed inimesed alates 1914. aasta augustist kuni 1918. aasta novembrini mõtlesid või tegid. Tegu pole tavalise ajalooraamatuga – siin viiakse ajalugu selle väikseima koostisosa – üksikisiku ja tema kogemusteni.

Rootsi kirjanik ja ajaloolane Peter Englund (snd 1957) on saanud tuntuks oma arvukate Rootsi ja rahvusvahelise ajaloo alaste raamatutega. Tema debüütraamat „Poltaava“ (1988, e.k 2006) saavutas bestselleri staatuse. Peter Englund on Uppsala ülikooli ajaloodotsent. Aastatel 2001–2006 oli ta Stockholmi Draamainstituudi narratoloogiaprofessor. 2002. aastast Rootsi Akadeemia liige. 2009. aasta juunist Rootsi Akadeemia alaline sekretär.