Edinburghi on vallanud õudus, sest kaks tütarlast on röövitud ja jõhkralt tapetud. Kadunud on juba ka kolmas tütarlaps ja politsei kardab kõige halvemat.
Tapjat jahtivate politseinike seas on ka John Rebus, kes ei oska alguses aimatagi, et mõrtsuka saadetud sõlmeseotud paelad ja tikkudest ristid on just talle mõeldud. Siis aga saab üha selgemaks, et mõrvarit seob miski Rebusega ja et ohus on ka Rebuse enda tütar.
«Sõlmed ja ristid» on ajaliselt esimene Rebuse romaan.