Enne 1940. aasta maikuud oli käimas kaks erinevat sõda maailma kahes eri otsas. Üks neist oli kibe sõda, mis möllas Hiinas alates 1937. aastast, kui jaapanlased Hiinale kallale tungisid. Teine oli sõda Euroopas, mis oli alanud 1939. aastal, kui Saksamaa tungis kallale Poolale, millele kaks päeva hiljem järgnes Suurbritannia ja Prantsusmaa poolne sõja kuulutamine Saksamaale.

Selles raamatus võetakse vaatluse alla otsused, mis tegid neist kahest eraldiseisvast ja piirkondlikust sõjast ühe tõeliselt globaalse ja laastava hävingu – konflikti, mille keskmeks olid genotsiid ja seninägematud barbaarsused. Saatuslikud otsused, mida langetati Saksamaal, Suurbritannias, Nõukogude Liidus, USA-s, Jaapanis ja Itaalias – erinevate poliitiliste süsteemide ja otsuse langetamise protseduuridega riikides – toitsid üksteist ja olid omavahel tihedalt läbi põimunud.

Tagasivaates tundub, et see, mis juhtus, pidigi paratamatult juhtuma. Osalt ongi raamatu «Saatuslikud valikud» eesmärgiks näidata, et päris nii see polnud. Nende olukordade tegelastel, isegi kõige tugevamalt ideoloogiast ajendatud (või pimestatud) tegelastel tuli seista silmitsi valikutega, neil polnud ees ühte ja ainsat rada, mida mööda minna. Niisiis esitatakse selles raamatus iga juhtumi puhul küsimus, miks valiti just see võimalus ja mitte mõni alternatiividest, ja esitatakse enamasti selgesõnaliselt ka oletused, mis oleks võinud juhtuda siis, kui oleks valitud mõni teine tee.

Ian Kershaw on sündinud 1943. aastal Oldhamis. Ta on õpetanud ajalugu Manchesteris ja Nottinghamis ning on praegu uusaja õppetooli juhataja Sheffieldi ülikoolis Inglismaal. Ta on kirjutanud kaheköitelise biograafia Adolf Hitlerist (e.k 2007 ja 2008) ning teda peetakse maailma juhtivaks eksperdiks Hitleri ja Kolmanda Reichi küsimustes.