Romaani tegevus toimub Esimese maailmasõja ajal Ameerikas. Peter Gudge on hiljuti töötuks jäänud endine jutlustaja, kes otsib uut ja füüsiliselt kerget teenistust. Ta juhtub olema aga valel ajal vales kohas - keset rahvarohket meeleavaldust plahvatab pomm, politseinikud leiavad kastist varju otsiva Peteri ning kuna ta ei oska enda kaitseks midagi öelda, võetakse ta kinni.