Sebastian Barry raamat annab lugejale võimaluse kohtuda ühe väga huvitava inimesega – 100-aastase Roseanne McNultyga, kes on pannud oma elujuhtumused kirja päevikusse, mida ta hoolikalt peidab. Ta on viibinud suurema osa elust vaimuhaiglas ning tema päevikust saab selgeks, miks ta sinna pandi.

Roseanne'i pilgu läbi avaneb lugejale terve sajand Iirimaa ajalugu, täis konflikte, vaenu, eelarvamusi ja kirikuvõimu. Roseanne'i päevikus on Barry kasutanud väga kujundlikku ja poeetilist keelt, millega moodustab omamoodi kontrasti tema raviarsti märkmeraamat – doktor Grene'i stiil on teistsugune, napim ja hillitsetum. Vaheldumisi jutustavad nad mõlemad ühest inimsaatusest ja elu kummalistest keerdkäikudest.

«Salajane käsikiri» sai 2009. aastal Costa preemia – ühe kõige mõjukama ja populaarsema Suurbritannias välja antava kirjandusauhinna.