Romaan on ulatuslik teos soome talupoegade elust, mis haarab ajavahemikku XIX sajandi lõpust kuni XX sajandi keskpagani. Perekonnakroonika – jutustus Koskela popsipere kolmest põlvkonnast – on esitatud värvikal ajaloolisel tagapõhjal.

Esimese osa tegevus algab 1884. aastal, mil Jussi ühel hämaral sügishommikul surub labida ojapõhja, et rajada endale popsikoht soo ja metsa asemele, ning kestab kuni Esimese maailmasõja eelõhtuni.
Keskse ainepiiri moodustavad Pentinkulma küla popsiperede, taluomanike, mõisniku ja kirikumõisa rahva üksteisega läbipõimunud saatused ja mõju, mida neile avaldavad ajastu ühiskondlikud liikumised.