Hiiglasuurest Ameerikast on suurem jagu tegelikult vaikne külakolgas, kus elavad lihtsad alalhoidlikud inimesed.
Niisugune on ka Johnsoni farmeripere kauges Iowas. Seal on ammugi kohanenud ja kodunenud farmi itaallannast perenaine Francesca. Ta armastab oma meest ja lapsi, hoiab majapidamist kohusetundlikult käigus, ent kannab südamepõhjas ometi mingit nimetut igatsust.
Ühel kuumal suvel lähevad tema ebamäärased unistused äkki täide. Mõneks unustamatuks päevaks ja ööks astub tema ellu hoopis teistmoodi inimene hoopis teistsugusest maailmast – luuletajahingega rändur, palju näinud, ent ometi üksildane maailmamees, ameerika Nipernaadi.
Ja ennäe imet – tuleb välja, et temagi on iseenda teadmata eluaeg midagi otsinud, igatsenud sugulashinge järele. Juhus kingib üürikese kohtumise ja leidmise hetke. Paratamatused viivad armastajapaari peagi lahku, väliselt jääb nende elus kõik peaaegu endiseks, ent sisimas on nad siitpeale jäädavalt muutunud, selle kohtamise kustumatu mälestus saadab ja toetab neid viimse tunnini.
Romantiline saladus tuleb kildhaaval päevavalgele alles siis, kui aeg on selle ohutuks teinud.
Romaani järgi on vändatud ka samanimeline film.