Romaan kujutab sündmusi, mis etendasid otsustavat osa Saksamaa ajaloos: 1918. aasta revolutsiooni lüüasaamine, sellele järgnenud töörahva väljaastumised imperialistliku reaktsiooni vastu, natsismi tärkamine Weimari vabariigi rüpes, fašistliku diktatuuri kehtestamine ja selle kokkuvarisemine võiduka Nõukogude Armee löökide all.
Kirjaniku pöördumine möödunusse ei seletu püüdlusega siirduda ajalukku armastusest ajalooliste ekskursside vastu, vaid seda ajendab kirglik huvi noore Saksa demokraatia saatuse vastu.