Ühendriikide lõunaosariikides kaob üksteise järel üha uusi kütkestavaid ja intelligentseid noori naisi, enamjaolt üliõpilasi. Nende kadumine on seletamatu ja jäljetu. Aeg-ajalt leitakse mõni neist surnuna. Jalul on nii kohalik politsei kui ka FBI. Kuritööd haaravad maad idarannikust läände, Atlandist Vaikse ookeanini; nende käekiri on ühtaegu nii erinev kui ka sarnane. Kurjategijaid näib olevat rohkem kui üks.
Kaks imposantset meest, kes on loonud oma naisteihalusest võika riituse, peavad teineteisega kontakti, tegutsevad koos ning võistlevad oma saavutustes. Nende teineteiseleidmine on toimunud juba aastaid tagasi.
Washingtoni detektiiv Alex Cross sekkub sündmustesse, kui kadunuks jääb tema sarmikas vennatütar.

Põneviku autor James Patterson (sünd. 1947) on hetkel üks maailma enimmüüvaid põnevuskirjanikke, kes on avaldanud üle 20 romaani.
Raamatu filmiversioonist (1997) Morgan Freemaniga peaosas sai kiiresti kassahitt.