Koguteose «Sõja ja rahu vahel» esimese köite eesmärk on luua koguteose järgnevatele köidetele vajalik taust. Esiplaanile on toodud rahvusvaheliste suhete kirjeldamine, Eesti kaitsejõudude areng, Nõukogude Liidu valmistumine sõjaks ning katsed valla päästetud Teise maailmasõja algfaasis oma piire laiendada. On püütud arvestada, et käsitlemist leiaksid eestikeelses ajalookirjanduses seni vähem uuritud ainevaldkonnad.

Köide jaguneb kolmeks sisult ja laadilt erinevaks osaks. Esimeses osas «Diplomaatiline taust» antakse ülevaade Euroopa suurriikide välispoliitika põhijoontest Kirde-Euroopas 1930. aastate teisel poolel, peatutakse eraldi Eesti välispoliitilistel suundumustel ja kohal rahvusvahelistes suhetes ning seejärel keskendutakse juba 1939. aasta poliitiliste sündmuste käsitlemisele.

Teises osas «Eesti kaitsedoktriin ja sõjajõud» on vaatluse alla võetud Eesti sõjajõudude areng 1920. aastate teisest poolest alates kuni 1939. aastani, sh eriti üksikasjalikult vaadeldakse Eesti kaitseväe arengut aastatel 1939-1940. Samuti arutletakse selle üle, mil määral oli kaitsevägi 1939.-1940. aastal sõjaks valmis ja millised vastupanuvõimalused Eesti kaitsmiseks tollal üldse olemas olid. Lisaks käsitletakse põhjalikult kaitseväe varustust, Eesti sõjatööstust ning relvastuspoliitikat.

Kolmandas osas "Okupatsiooni ettevalmistamine käsitletakse kõigepealt Nõukogude Liidu ettevalmistumist sõjaks 1930. aastatel, Ukraina ja Valgevene läänealade sovetiseerimist 1939. aasta sügisel ja Punaarmee kallaletungi Soomele (Talvesõda). Seejärel võetakse vaatluse alla Eesti ja NSV Liidu vahel sõlmitud baaside leping ja selle ellurakendamine kõigis oma erinevates ilmingutes. Selle osa raames käsitletakse ka baltisakslaste lahkumist Eestist 1939. aastal.

Käsitlus tugineb suures osas senikasutamata arhiiviallikatele, mis pärinevad Venemaa, Soome, Inglismaa ja loomulikult Eesti arhiividest, allikapublikatsioonidele ning uuemale ajalookirjandusele. Köide on teemakohaselt illustreeritud, autoritekstile on juurde lisatud mahukas dokumentide valik ning arvukalt statistilisi lisasid.