Kaunis leedi Eleta Renton naaseb Prantsusmaalt, kus ta viibis Pariisi kloostrikoolis palju kauem, kui oli plaanis. Kuna tema ema oli pärast leseks jäämist uuesti abiellunud ja seejärel ise surnud, ei kiirustanud Eleta koju tagasi.
Ta jõuab Londonisse, olles üsna kurb kloostrikoolist lahkumise pärast. Eleta on šokeeritud, kui tema kasuisa, keda ta eales pole sallinud, teatab, et ta peab abielluma Hazelwareʼi hertsogiga, sest viimane on kasuisale tema laevaehitusäris oluline ja hertsog vajab rikast naist.
Kuna Eleta pole hertsogit iial näinud, hakkab ta raevukalt vastu, eriti kui kuuleb, et tema kihlatu on üle viiekümne aasta vana. Kasuisa teatab talle, et ta on seaduse järgi tema hooldaja ajani, mil Eleta saab kakskümmend üks, ja see ei juhtu enne aasta lõppu.
Kuna Eleta seda sunnitud abielu väga kardab, otsustab ta, et ainus võimalus on põgeneda. Ta saab oma ema teenijalt Bettylt, keda ta väga armastab, teada, et on üks agentuur, kust ta võib leida koha kas sekretäri või koduõpetajannana. Agentuuris on ainus vaba töökoht Teringfordi markiil, kellel on väga tülikas, halvasti käituv üheksane laps.
Eleta on meeleheitel ja hoolimata Betty kahtlustest markii näiliselt umbusaldust äratava maine suhtes, võtab Eleta töö vastu ning läheb markii suurejoonelisse koju Hertfordshireʼis.
Kuidas Eleta lõpuks oma õpilase taltsutab ning nii tema kui iseenda jaoks armastuse leiab, jutustatakse selles romantilises ja liigutavas loos.
